一（4 / 12）

“因殴致死者，杖六十，不刺面，配邻州牢城编管。”罪名不重。

坏就坏在这罪名不重。鲁达站在那里发愣。死罪不怕，千刀万剐也不过一时痛苦，独独这“发配邻州牢城”的活罪，可真个难以消受。

牢城的配犯，苦楚说不尽。鲁达心想，配到远州，哪怕是十去九不还的登州沙门岛，都也还罢了。邻州的牢城，也归泾原经略司所管，往日勾当公事到了那里，上上下下如捧凤凰般，“提辖”“提辖”唤不停口；如今到了那里，拉下地来，褪落底衣，先打六十屁股再说，这番羞辱，如何受得？

而况素常不卖情面，牢城里有克扣囚粮、虐待配犯等等不法之事，不知便罢，知道了一定严办，以此结怨甚深。一旦落入他们手中，摆布得你求生不能，求死不得，要照自己的脾气，只怕还要打死几个人，闯场大祸！

这一想，鲁达翻然变计，绕路回到寓处。幸喜两名服侍的士兵都不在，于是急忙忙打开箱笼一看，三日前关下来的饷银，除去还过酒账，送了金家父女二十两作回乡的盘缠以外，还剩下七八两散碎银子。他一把抓在手里，又胡乱拣了几件替换衣服，连银子一裹，打成个包袱，往背上一背，随手取根枣木包铜的齐眉短棍，头也不回地走了。

一出门就遇见右邻的一个老婆子，孤苦伶仃，常靠鲁达周济，这时拦住了他问道：“提辖，哪里出差？”

“嗯，嗯，”鲁达支吾着说，“去见老种经略相公，有机密公事禀告。”

“哎！提辖，你就这好腌臜的一身军服，去见老种经略相公？”

鲁达低头一看，才发现自己身上也沾了好些肉臊子，还有些油渍，实在不雅。

“去换，去换！”老婆子托大，说话倒像督促晚辈，“趁早把油渍去掉，我替你浆洗压平，一回来好穿。”

“好，好，俺换，俺换。”鲁达满口答应着，随即回身入内。

身上的军服是换了，但换的是一件紫花布衫，一顶形似竹笠的席帽——鲁达被她无意中提醒了，一身军服，是个幌子，要换了便衣，才不会惹人注目。

老婆子哪知其中的缘由？眨一眨眼问道：“提辖！怎的又是这等打扮？”

莽汉不善撒谎，看一看左右无人，一把把老婆子拉了进来，掩上了大门，悄悄说道：“干娘！俺有句话说出来，你休吃惊。俺，两拳头打死了个人！”

老婆子怎能不惊？急急问道：“打死了谁？”

“状元桥下的郑屠。”

“郑屠！”老婆子一听这话，跌足嗟叹，“提辖，你这件事大大做错了！成全了他，葬送了自己。”

鲁达把眼睁得滚圆，偏着头问：“怎的成全了他？”

“郑屠作恶多端，王法不容，原该由官府判下死罪，绑到市曹，一刀斩讫；如今提辖两拳头打死，叫他逃过王法，不算有罪，却不是成全了他？”

原来还有这层道理！鲁达呆了半晌，才说了句：“俺不曾想得到此！”

“话虽这等说，却无死罪。提辖又何苦做个逃犯？”

“就因为并无死罪！”鲁达哭丧了脸说，“俺受不得那个活罪！只好学高太尉见了金兵那个样——三十六计，走为上计了。”

“也罢！提辖快去吧。”

鲁达点点头，解下包袱，取了块碎银，约莫有二两重，塞到老婆子手里。她平日受惠已多，此时见他逃命的本钱，一共不过七八两银子，何忍再用他的？所以说什么也不受。他只得罢了，一拜作别，弃家亡命。

鲁达家住南城，就近出了南门，投东而去。一路上茫然无主，只拣人少的地方走，也不知越过几重山、渡过几条河。饿了吃干粮，渴了饮冷水，走倦了时，挑那野寺荒庙，倒头便睡。好在他体魄壮健，风尘奔波之苦，丝毫不以为意。

就这样走了有个把月，一日中午出了山，遥遥望见一座极壮丽的城池，似曾相识，苦苦思索，陡然想起，自己倒觉得好笑了，原是极熟的地方——代州雁门县。昔日随老种经略相公巡边到“偏头”“宁武”“雁门”三关，路过不止一次；三年前奉命来买马，一住两个月之久，怎么就想不起来？

想起买马，鲁达马上念及一个好朋友，姓李，是买卖马匹的牙行经纪，“代马”天下闻名。官军用马，都用内地茶叶来交易，朝廷特许茶马司的官员主持其事。但以茶易马，一定要靠牙行经纪。这姓李的朋友，就是他们这一行中的首脑，为人义气，钱又来得容易，所以极其慷慨好客，与鲁达一见投缘，惺惺相惜，交情极厚。

这才是天无绝人之路！鲁达心想，有限的盘缠，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一场，再弄几两银子走路，岂不甚妙？

打定主意，更不迟疑，精神抖擞地直奔雁门。鲁达记得，进南门笔直一条大路，遇十字路向东，北面第二条巷内，头一家就是“马牙李家”。

一走走到十字路口，只见一簇人聚在一座牌坊下面，仰头看榜。鲁达生性爱热闹，又好管闲事，遇有这等场合，忍不住要去看个究竟，于是也朝