桃花扇（6 / 33）

君！”

虽有“却奁”一段不愉快的事，毕竟不曾有什么深仇大恨，于是香君首先站起来招呼：“杨老爷，请坐！”

“杨兄，”侯方域也说，“请坐了说话。如何是找得我苦？有何见教？”

“如今有件大事，非侯兄从中斡旋不可。”杨文骢说，“左宁南领兵东下，要抢南京。本兵熊明遇，束手无策，特地托小弟来向足下求援。”

“这就奇了！一介书生，何德何能，得退此骄兵悍将？”

“左宁南不是与尊翁有旧吗？”

“这话不错。”

“‘不错’就不错了！”杨文骢欣慰地说，“若得尊翁发一手谕，左宁南一定俯首听命。不知足下主意如何？”

“这样的好事，怎肯不做？只是家父罢政闲居，纵肯发书，未必有济。而且往返三千里之遥，何以解眼前之危？”

“足下素称豪侠，当此危急之时，何忍坐视？何不代写一函，且救目前。事贵从权，改日禀明尊翁，想来必蒙体谅。”

侯方域一时答应不下，看着陈、吴二人问道：“两位以为如何？”

陈贞慧指着杨文骢说：“龙友的话不错，‘事贵从权’。”

“我看，还须从长计议。”吴次尾不信杨文骢的话——怕他别有用心，而且也不以为侯方域用他父亲侯恂出名的一封信，就能退得了宁南侯左良玉的兵，所以这样说道：“此事有把握，可以做；若无把握，岂不自误？朝宗，你回去好生斟酌。事虽紧急，也不争此一夜的工夫。”

陆

“相公，”香君问说，“杨老爷说左宁南与老太爷有旧，又说一封信去，左宁南就会俯首听命，看起来交情极深？”

“说来话长——”

话要从崇祯初年说起。那时左良玉当辽东都司，部下的军纪不佳。因为缺饷之故，做了盗匪的行径，一次误劫锦州军装，被捕下狱。这是死罪。亏得同犯的一个军官，名叫丘磊的，独自承当，出脱了左良玉。只是死罪好免，活罪难逃，官儿却是丢掉了。

不久，左良玉投身在昌平督军的兵部侍郎侯恂麾下。侯恂看他长身赤面，仪观甚伟，骁勇善战，虽不识字，却能用计，而且既能将兵，又能将将，是大将之才，所以极其赏识，不断提拔，很快地当到了总兵。

到了崇祯八九年之间，左良玉一军，已成官兵中的劲旅，但恃功而骄，不受约束。本兵——兵部尚书杨嗣昌，正受皇帝的倚重，屡次想解除他的兵权，却办不到。而左良玉亦因此自危，于是养寇自重，坐使李自成、张献忠一天比一天猖獗。

崇祯十五年三月间，李自成进围开封，皇帝环顾将才，认为只有左良玉可用。但左良玉跋扈难制，只有一个人可以指挥他——这个人就是因为兵败下在狱中的侯恂。

于是特地释放侯恂，用他率领驰救开封的援军，同时发内帑十五万两，激励左良玉一军，努力杀贼。但此时的左良玉，已非当年侯恂所赏识的左良玉。当各路援军会师朱仙镇时，他看李自成人多势盛，大生怯意，一天晚上，悄悄拔营向南退走。

左良玉是主力，主力一退，诸军皆溃。李自成却是狠得很，在南面已掘了一条百里之长，既深且广的壕沟，阻断官军的归路。当得到左良玉宵遁的谍报时，李自成下令，须等左军过后再追击。左良玉不知是计，还在暗喜流寇追得不紧，一天一夜疾驰八十里，到那条壕沟阻断，无路可走，想退回去时，李自成已亲率精锐，挡住了去路。

后有追兵，前无出路，左良玉及各路的官军大乱。一仗大败，光是被俘的骡马就上万。左良玉损兵折将，退回襄阳。

军报传到京师，朝廷大震。皇帝责成侯恂凭借黄河，相机进剿；同时下诏命左良玉自襄阳回师夹攻。但左良玉怕李自成，迁延不进。这样到了九月里，开封失守。皇帝革了侯恂的职，而对左良玉则是敢怒而不敢言。

开封虽然失守，李自成所得的却是“鸡肋”，断然放弃，决定西攻襄阳，以为根本。而其时的左良玉，正屯兵襄阳对岸的樊城，在大造战舰，招纳流亡。表面看来，有二十万人之多，声势仍然很盛，但亲军爱将，已大半死在那条大壕沟中，乌合之众，不能言战，而且亡命之徒，不奉约束，所以匪军一到，左良玉退兵南岸，留下一万人拒守。等李自成乘胜渡河，左良玉又是宵遁，水陆并进，逃到武昌。

武昌是太祖第六子楚王的封疆，这时的楚王名叫华奎，自己募兵守城，所以当左良玉向他索取二十万人的军饷时，楚王华奎不理他。左良玉大怒，纵兵又抢又烧，火光照耀长江，直到二十天以后，才又东去。

这是当年正月间的事，左良玉率兵一路由长江上游顺流而下，到一处抢一处，而另有些散兵游勇，也假冒左良玉的旗号，恣意抢劫。因此，南京大起恐慌。这天得到消息，蕲州守将王允成作乱，劫了许多漕船，预备运兵到南京就食。南京兵部尚书熊明遇，以为是左良玉的指使，情急之下，才托杨文骢来向侯方域求援。

听罢左良玉的传奇，香君大为叹惜。“都道左